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Le récit de Klaus Muller se poursuit :

Le ton était à la stupéfaction sur toutes les chaînes vid. Il ne me fallut qu’une ou deux minutes pour le comprendre après avoir fait émerger ma tête de l’écoutille du Homard.

Qu’un vaisseau extraterrestre fût à quelques heures de la Terre n’était pas une nouveauté, on l’avait annoncé des jours plus tôt. Étant donné qu’il ne suivait pas une trajectoire de collision, qui s’en souciait vraiment ? Non, la nouvelle nouvelle, c’était qu’un appareil apparemment identique venait d’apparaître dans la Grande Ceinture et se ruait vers le premier… qu’il finirait par percuter si aucun d’eux ne modifiait son cap !

Au centre de contrôle de Trinco ces événements passaient au second plan : c’était l’affaire des astronomes. Lev Shapiro et ses collègues étaient des spécialistes de l’énergie, pas de l’espace, et ils concentraient leur attention sur l’océan.

— J’ai démasqué votre saboteur, annonçai-je à Karpukhin lorsqu’on m’eut hissé hors du Homard. Si vous souhaitez tout savoir sur lui, vous devriez demander à Joe Watkins de venir nous rejoindre.

Ce n’était pas une suggestion à même de lui plaire et je m’amusai un instant de la palette d’expressions qui se succédaient sur son visage avant de lui faire mon rapport… amputé de certains passages.

Je laissai entendre, sans le dire vraiment, que ces deux gros calmars devaient être assez puissants pour avoir pu endommager la grille. Je passai sous silence la conversation que j’avais… euh… vue. Je savais que tous seraient incrédules et désirais m’accorder un délai de réflexion pour remettre un peu d’ordre dans mes pensées. Si une telle chose était possible.

Ce matin, nous avons pris des mesures pour assurer la protection de notre installation. Je vais descendre de grands projecteurs dans la Fosse de Trincomalee. Lev Shapiro espère qu’ils tiendront les calmars géants à distance. Mais combien de temps cette ruse sera-t-elle efficace, si l’intelligence a véritablement éclos dans les abysses ?

Hier soir, je venais de terminer les préparatifs de la plongée d’aujourd’hui quand j’ai entendu dire qu’un troisième vaisseau extraterrestre avait été repéré, un clone des précédents qui quittait à son tour la Grande Ceinture pour venir vers le centre de notre système. Mais le récit était si embrouillé que j’ai cru à des rumeurs sans fondement.

Ce matin, elles sont encore plus nombreuses. On parle d’appareils qui viennent de Vénus, de Neptune et d’Uranus ! Je n’ai pu me permettre de m’y intéresser. Je devais concentrer toute mon attention sur le travail qui m’attendait.

Hier soir, j’ai retrouvé Joe au bar de l’hôtel. J’avais l’intention de lui faire certaines confidences sous le sceau du secret, mais j’ai rapidement compris que j’avais un problème. Tout semblait indiquer que je ne pourrais l’empêcher de broder pendant des heures sur le thème des vaisseaux spatiaux gros comme des planètes, le choc des mondes, etc. Je devais à tout prix lui faire reprendre la piste des calmars géants.

Un demi-litre de scotch me fut nécessaire pour arriver à mes fins…

Joe me fut d’une aide précieuse, même si je ne lui révélai rien de plus que ce que j’avais raconté aux Russes. Il me parla du système nerveux admirablement développé de ces céphalopodes et m’expliqua comment certains d’entre eux (les petits) changeaient d’aspect en un éclair par une impression en trichromie instantanée autorisée par le réseau extraordinaire de « chromophores » qui couvre leur corps. Les spécialistes présument que cette capacité leur a été accordée par l’évolution à des fins de camouflage, mais qu’elle pourrait se développer en un système de communication… peut-être est-ce même inéluctable si on en juge d’après d’autres inventions de Dame Nature.

Une chose ennuyait Joe.

— Que faisaient-ils autour de la grille ? me demanda-t-il. Ce sont des invertébrés à sang froid. Ils devraient redouter la chaleur autant que la lumière.

Il en était intrigué mais pas moi. Je pensais que c’était la clé du mystère.

Je suis désormais convaincu que ces créatures sont venues dans la Fosse de Trinco pour la même raison que les humains sont allés dans la Grande Ceinture, ou sur Mercure… pour la même raison que Forster et son équipe sont partis pour Amalthée. Par pure curiosité scientifique. Les éléments thermoélectriques les ont attirés hors de leurs demeures glacées. Ils étaient déconcertés par un geyser d’eau chaude qui venait de jaillir du flanc d’une gorge… un phénomène étrange et inexplicable, peut-être une menace pour leur mode d’existence.

Et ils ont chargé leur cousin géant (leur serviteur ? leur esclave ?) de leur rapporter un échantillon qu’ils pourront étudier.

Je doute qu’ils puissent tirer au clair cette énigme grâce à un fragment de la grille thermoélectrique. Il y a seulement un siècle, nul scientifique n’aurait pu en déduire la nature. Mais les calmars sont déterminés à essayer, et c’est ce qui importe le plus.

Alors que je dicte cela je poursuis lentement ma descente. Je pense à la promenade que j’ai faite hier soir sous les anciennes fortifications de Fort Frederick, pour assister au lever de la lune sur l’océan Indien. Je ne peux m’empêcher de songer à l’histoire de notre espèce. L’homme a posé le pied sur le satellite de la Terre il n’y a guère plus d’un siècle, après s’être interrogé et avoir fait de simples suppositions à son sujet pendant si longtemps… puis tout s’est follement accéléré et l’humanité s’est disséminée sur les planètes, les lunes et les astéroïdes de tout le système solaire. Elle a provoqué ces événements extraordinaires – dont le réveil des extraterrestres en orbite autour de Jupiter ! –, tout cela en très peu de temps, un bref instant… à l’échelle cosmique.

J’envisage d’autoriser Joe à utiliser mes pensées vagabondes, ce courant joycien de conscience – si tout se passe bien, naturellement – dans le livre qu’il s’est fourré dans le crâne d’écrire avec moi. Et si je ne reviens pas…

Salut, Joe, c’est à vous que je m’adresse. Vous pourrez remanier tout cela pour l’inclure dans ce bouquin, et je vous présente des excuses, ainsi qu’à Lev, pour ne pas avoir divulgué la totalité des faits plus tôt. Je suis certain que vous en comprenez désormais la raison.

Quoi qu’il advienne, n’oubliez pas ceci : nous sommes en présence de créatures magnifiques, merveilleuses. Ne ménagez pas vos efforts pour tenter d’arriver à un accord avec elles, si une telle chose est réalisable.

Le jour de la dernière plongée de Muller, seule une phrase supplémentaire tronquée fut prononcée par cet homme. Elle fut transcrite dans un mémo que Lev Shapiro expédia le même jour :

TRANSMISSION URGENTE (avec identification et code horaire…)

DESTINATAIRE : ministère de l’Énergie et des Ressources énergétiques, Alliance nord-continentale, La Haye.

EXPÉDITEUR : L. Shapiro, ingénieur en chef du projet de centrale thermoélectrique de Trincomalee.

Vous trouverez ci-dessus la transcription intégrale du contenu de la puce trouvée dans la capsule éjectable du bathyscaphe « Homard ». Transcription terminée à cette heure, ce jour. Nous avons dû interrompre les recherches de cet appareil il y a dix minutes, suite à une interruption inexpliquée des liaisons vidéo avec les modules automatiques.

Les remarques quant à l’interprétation de ce texte suivent. L’aide de Mr Joe Watkins nous a été précieuse sur de nombreux points. Le dernier message intelligible de Herr Muller lui était adressé et se résumait à ceci :

— Joe ! Tu avais absolument raison, pour Melville ! Ce machin est gigan…